سافیه، دختری از صحرای بزرگ آفریقا، در دنیایی یخ‌زده بیدار می‌شود. زیر نظر النارا یاد می‌گیرد بر برف و یخ چیره شود تا روستایش را از فاجعه‌ای قریب‌الوقوع نجات دهد. پس از تمرینی سخت بازمی‌گردد، طوفان شنی را با قدرت‌های تازه‌اش شکست می‌دهد و هماهنگی را بازمی‌گرداند، اما به بهایی سنگین.
سافیه، دختری دوازده‌ساله، تمام عمرش را در روستایی کوچک در حاشیه‌ی صحرا زندگی کرده بود. بیابان خانه‌ی او بود، با تپه‌های شنی طلایی و گرمش و آفتاب سوزانی که همیشه بالای آسمان می‌ایستاد. اما وقتی آن صبح چشمانش را گشود، همه‌چیز فرق داشت.
دیگر روی زمین سخت کلبه‌اش دراز نکشیده بود، بلکه روی لایه‌ای ضخیم از برف بود. برف؟ او این کلمه را تنها از داستان‌های مسافرانی می‌شناخت که زمانی به روستایش سر زده بودند. پارچه‌ی نازکش را محکم‌تر به دور خود پیچید، اما در برابر سرمای گزنده فایده‌ای نداشت. هوا یخ‌زده بود، آسمان خاکستری و تهدیدآمیز، و در همه‌جا پیرامونش بیابانی سفید و بی‌پایان گسترده بود. نفسش به شکل ابرهای کوچک بیرون می‌آمد، پدیده‌ای که با وجود ترسش، او را شگفت‌زده و سرگرم می‌کرد.
همان‌طور که سافیه لغزان در برف قدم می‌زد، تکه‌هایی از خاطره‌ای در ذهنش جرقه زد. وقتی کودکی خردسال بود، شاید چهار یا پنج ساله، یک‌بار در دل شب صدایی شنیده بود. مادرش گفته بود که آن فقط صدای باد است، اما سافیه می‌دانست که چیز دیگری بوده. آن صدا نامش را زمزمه کرده بود، آرام اما واضح: «سافیه... تو خاص هستی.» آن کلمات هرگز او را ترک نکرده بودند. چیزی که آن‌زمان درک نمی‌کرد این بود که آن هشداری بود و در عین حال وعده‌ای.
در پنج‌سالگی نیز شاهد بارانی غیرمنتظره در صحرا بوده بود. در حالی که هم‌روستایی‌هایش آن را برکتی می‌دانستند، سافیه احساس عجیبی از مسئولیت کرده بود؛ انگار باران او را فراخوانده بود. حالا، با برف زیر پاهایش و سرما در استخوان‌هایش، دوباره آن کلمات و آن احساس را در دلش طنین‌انداز می‌دید.
از دور صدای خش‌خش شاخه‌ها را شنید. کنجکاو و درمانده به دنبال نشانه‌ای از زندگی، به سوی صدا رفت. پاهایش در برف عمیق فرو می‌رفت و صندل‌های نازکش نزدیک بود انگشتانش را یخ بزند. کنار دسته‌ای از کاج‌ها موجودی عجیب دید. بزرگ بود، با پوستی ضخیم و شاخ‌هایی پهن. با چشمانی آرام و تیره به او خیره شد. سافیه نمی‌دانست چه کند. او درباره‌ی ارواحی شنیده بود که می‌توانستند بیابان را به جایی سرد و پوشیده از برف تبدیل کنند. آیا این یک روح بود؟
«سلام؟» به‌آرامی زمزمه کرد.
موجود خرخر کرد، انگار او را فهمیده باشد، و سپس رویش را برگرداند. به‌آرامی شروع به دور شدن کرد و سافیه به‌طور غریزی دانست که باید دنبالش برود. پاهایش درد می‌کرد، نفسش سنگین‌تر می‌شد، اما همچنان پشت سر حیوان راه رفت، از این‌که در غیر این صورت کاملاً گم شود می‌ترسید.
او را به کلبه‌ای کوچک برد که میان درختان پنهان بود. از دودکش دود بلند می‌شد. سافیه مردد ماند. اگر این خانه‌ی جادوگری بود چه؟ اما سرما بیش از آن بود که بیشتر فکر کند. در را با احتیاط باز کرد.
داخل گرم بود و زنی با ردایی سفید و بلند کنار آتش نشسته بود. نگاه چشمانش همان آرامشی را داشت که در چشمان آن موجود بیرون دیده بود. «سرانجام اینجایی،» زن با صدایی آرام گفت.
زن خود را النارا معرفی کرد، نگهبان بیابان سفید. او به سافیه گفت که اینجاست تا یاد بگیرد چگونه بر نیروهای سرما و یخ چیره شود، نیروهایی که برای نجات روستایش از فاجعه‌ی در راه به آن‌ها نیاز داشت.
تمرین‌ها سخت و فشرده بودند. النارا به او یاد داد چگونه طوفان‌های برفی احضار کند و او را به دریاچه‌ای یخ‌زده برد، جایی که سافیه باید یاد می‌گرفت چگونه با نیروی اراده‌اش آب را به یخ تبدیل کند.
«نباید از سرما بترسی،» النارا گفت. «حالا بخشی از توست. آن را در آغوش بگیر، همان‌طور که گرمای بیابان را در آغوش می‌گرفتی.»
روزها پر بود از تمرین‌هایی چون ساختن سپرهای یخی در برابر دشمنان خیالی و احضار بارش‌های کوچک برف برای خاموش کردن آتش. النارا به او آموخت: «سرما تنها ویرانگر نیست. محافظ هم هست، سازنده هم هست.»
سافیه همچنین یاد گرفت به راهنمایش اعتماد کند، همان گوزن شمالی که او را به کلبه رسانده بود. دریافت که این حیوان می‌تواند او را از خطر آگاه کند و راهش را در آن خلأ سفید نشان دهد. در جریان تمرینی خطرناک روی میدان یخی ترک‌خورده، حیوان او را از افتادن در آب یخ‌زده نجات داد. از آن لحظه او را طارق نامید، به نام جنگجویی قهرمان از داستانی کهن از مردمش.
یک‌بار، در جریان تمرینی شبانه، درخششی عجیب در افق پدیدار شد. زن ردادار به او گفت که شفق شمالی راهنمایش خواهد شد، نشانه‌ای از قدرت و امید. «اما مراقب باش،» هشدار داد. «آن نور موجوداتی را نیز جذب می‌کند که نمی‌توان به آن‌ها اعتماد کرد.»
یک شب سافیه زمزمه‌ای از میان جنگل شنید. وقتی صدا را دنبال کرد، مردی با ردایی سیاه و بلند دید. چشمانش چون زغال بود و صدایش چون مخمل.
«سافیه،» گفت. «لازم نیست این کار را تنها انجام دهی. من می‌توانم کمکت کنم. عصا را به من بده، و من مطمئن می‌شوم که سالم به خانه برمی‌گردی.»
غریزه‌اش می‌گفت که نمی‌تواند به او اعتماد کند. اما او انگار چیزهای زیادی درباره‌ی او، روستایش و آنچه در انتظارش بود می‌دانست. «تو کیستی؟» پرسید.
«من دوستی هستم،» با لبخند گفت. «اما آتشِ روستایت، طوفانی که در راه است، تو نمی‌توانی جلویش را بگیری. عصا را به من بده، و من مطمئن می‌شوم همه‌چیز ناپدید شود.»
اما سافیه سرمای عصا را در دستش احساس کرد و با آن سرما، روشنایی ذهنی به سراغش آمد. «تو دوست نیستی،» گفت، و برگشت، مصمم به ادامه‌ی تمرینش.
روز بعد این دیدار را برای النارا تعریف کرد. زن با لحنی جدی گفت: «آن یک سایه‌سفر بود. آن‌ها می‌کوشند امید را از مردم بگیرند. تو درست رفتار کردی، اما باید هشیار بمانی.»
وقتی روز بازگشت به روستایش فرا رسید، همه‌چیز در یک چشم‌به‌هم‌زدن رخ داد. چشمانش را باز کرد و دوباره در کلبه‌ی خودش بود، اما این‌بار عصا را محکم در دست داشت. هوای بیرون سنگین و غبارآلود بود؛ طوفان شن در راه بود. اما سافیه دیگر نمی‌ترسید. با نگاهی مصمم بیرون رفت و عصا را بالا گرفت.
هوا از سرمایی شگفت‌انگیز پر شد. بلورهای کوچک یخ در دل طوفان شکل گرفتند و نیروی ویرانگر شن را تعدیل کردند. هم‌روستایی‌هایش با چشمانی گشاد به او خیره شدند، ناتوان از درک آنچه می‌دیدند. اما سافیه می‌دانست که ندایش را برآورده کرده است.
طوفان فروکش کرد، اما شن بخشی از محصولات و چاه آبشان را مدفون کرده بود. سافیه از نیروهایش استفاده کرد تا یخی بسازد که آب را از اعماق دوباره به سطح بیاورد. روستایش نه‌تنها نجات یافت، بلکه دوباره شکوفا شد.
با این حال بهایی داشت. برای استفاده از نیروهایش، باید بخشی از خاطراتش از بیابان سفید را فدا می‌کرد. عصا همیشه با او می‌ماند، اما نام النارا و صدای گوزن شمالی‌اش آغاز به محو شدن کردند. می‌دانست چیزی را از دست داده، اما آنچه به دست آورده بود ارزشش را داشت.
و همان‌طور که آفتاب به‌آرامی از میان طوفان سر برآورد، برای نخستین‌بار آرامشی عمیق احساس کرد. او تنها فرزند صحرا نبود، بلکه فرزند بیابان سفید نیز بود. دو دنیایی که اکنون برای همیشه در دلش یکی شده بودند.
آخرین بروزرسانی ۷ مهر ۱۴۰۵
نظرات