در جنگل انبوه و پنهانِ هند، جایی که ماه آب را در نقره غسل می‌دهد، افسونی در انتظار رهایی است. نایان‌تارا، پری دریایی جوانی با روحی رؤیایی، هفت نیلوفر آبی را کشف می‌کند که چیزی فراتر از گل‌اند. سفر او در دل اعماق تاریک، او را رودررو با موجوداتی اسطوره‌ای و شهامتِ خودش قرار می‌دهد.
در اعماق دریا، جایی که آب همچون آینه‌ای بلورین زلال بود و صخره‌های مرجانی به هزاران رنگ می‌درخشیدند، پری دریایی جوانی به نام نایان‌تارا زندگی می‌کرد. گیسوان بلند و نقره‌فامش همچون جریان‌های دریا موج می‌زد و صدایش نغمه‌ای بود که موج‌ها را نوازش می‌کرد. او با اشتیاق به قصه‌های مادربزرگش درباره‌ی ستاره‌ها و پری ماه گوش می‌داد و در رؤیای روزی بود که آسمان را لمس کند.
شبی، هنگامی که ماه کامل بلند بر آسمان ایستاده بود و نورش را چون نوارهای نقره‌ای بر آب می‌پاشید، نایان‌تارا به سوی سطح آب شنا کرد. چشمان کنجکاوش به دریاچه‌ای کوچک و آرام افتاد که جنگلی انبوه هندی احاطه‌اش کرده بود؛ جایی که نیلوفرهای آبی به رنگ‌های ملایم پاستلی شکوفا بودند و بوی چوب صندل در هوا موج می‌زد. میان برگ‌ها و شاخه‌های پهن، پلنگ‌هایی سرافراز و میمون‌هایی بازیگوش می‌جنبیدند، در حالی که طاووس‌ها بال‌های خود را در نور ماه می‌گشودند. با شگفتی، هفت نیلوفر آبی زیبا دید که گویی در نور ماه می‌درخشیدند و گلبرگ‌هایشان به آرامی بر امواج کوچک آب تاب می‌خورد. پرچم‌های زرینشان چون ستاره‌های کوچک بر سطح آب سوسو می‌زد و به نظر می‌رسید نغمه‌ای ملایم و اندوهگین از میان آن‌ها برمی‌خیزد. وقتی باد به‌آرامی زمزمه کرد، او اندوه پری ماه و صداهای ناله‌ی کودکان ستاره را شنید. لرزه‌ای سرد در بدنش دوید و دلسوزی عمیقی قلبش را فرا گرفت. می‌دانست که باید کمک کند.
پری ماه، با ردای شفافش که گویی از خالص‌ترین نور ماه بافته شده بود، برای کودکان ستاره‌ی گمشده‌اش اشک‌های تلخ می‌ریخت. او برای نایان‌تارا از جادوگری گفت که آن‌ها را افسون کرده بود؛ موجودی با چهره‌ای چون چوبِ پژمرده و چشمانی که همچون اخگر می‌سوخت. آن جادوگر، شمنی پیر که در اعماق جنگل زندگی می‌کرد، زیورآلاتی از پوست بلورین مار بر تن داشت و مانتراهای افسون‌گری زمزمه می‌کرد که در جنگل طنین می‌انداخت. پناهگاه او در غاری عمیق زیر ریشه‌های درختی کهن‌سال از گونه‌ی انجیر بانیان قرار داشت، جایی که رودخانه‌هایی تاریک گرداب می‌زدند و نجوای ارواح در هوا موج می‌زد. نایان‌تارا دریافت که تنها آب نقره‌فامِ آسمانِ پرستاره می‌تواند طلسم را باطل کند، اما هیچ‌کس نمی‌دانست چگونه باید آن را به دریاچه آورد.
آنگاه نایان‌تارا افسانه‌ای را به یاد آورد درباره‌ی مرواریدی جادویی در اعماق اقیانوس، که قدرت حمل آبِ چشمه‌ی نقره‌ای را داشت. بی‌درنگ سفرش را به سوی اعماق تاریک آغاز کرد، جایی که موجودی خطرناک به نام آهی، مارِ تاریکی، از مروارید نگهبانی می‌کرد. ژرفای اقیانوس همچون دنیایی بی‌نور بود که سایه‌ها در آن چون شکارچیان حرکت می‌کردند. قلب نایان‌تارا در سینه‌اش می‌تپید، آنگاه که آهیِ پیچان را دید؛ چشمانی چون اخگرهای سوزان و فلس‌هایی براق و سیاه چون شب. نفس‌هایش چون غرش تندری در افقی دوردست طنین می‌انداخت.
پیش از آنکه بتواند به مروارید دست یابد، چاندالی، روحِ آب با چشمانی به ژرفای اقیانوس و گیسوانی که چون توفان موج می‌زد، راهش را بست. «واقعاً فکر می‌کنی می‌توانی این نفرین را به همین سادگی باطل کنی؟» چاندالی با صدایی چون آب روان زمزمه کرد. «ثابت کن شایسته‌ای. ترس را در دلت شکست بده.»
نایان‌تارا می‌دانست که زور خام به کارش نمی‌آید. چشمانش را بست و آوازی سر داد؛ آوازی درباره‌ی ستاره‌ها، پری ماه و کودکان گمشده. صدایش، لطیف اما استوار، تاریکی را پر کرد و قلب چاندالی را لمس کرد. روح آب، از شجاعت و صداقت او متأثر شد و دستانش را بالا برد. «تو پاکیِ یک نگهبانِ راستین را داری،» چاندالی زمزمه کرد. «مروارید از آنِ توست.»
آهی از خشم فش‌فش کرد و کوشید جلوی او را بگیرد، اما نور مروارید قدرتش را تحلیل برد. نایان‌تارا آن گوهر جادویی را گرفت و با سرعتی که جریان آب یاری‌اش می‌داد، به سوی دریاچه شنا کرد.
چون به آنجا رسید، نایان‌تارا قطره‌ای از مروارید را در آب چکاند. هفت نیلوفر آبی درخشان‌تر از همیشه تابیدند و به آرامی، گویی بادی ملایم آن‌ها را برمی‌داشت، دوباره به کودکان ستاره بدل شدند. ردای ابریشمینشان، به رنگ‌های زعفرانی و سبز زمردی، در نور ماه می‌درخشید، در حالی که چهره‌هایشان را رو به آسمان می‌گرفتند. صداهایشان، لطیف و زلال، نغمه‌ای می‌خواندند که به خش‌خش باد میان بیشه‌های بامبو و زمزمه‌ی رودی مقدس می‌مانست. گویی خودِ جنگل نیز در برابر معجزه‌ای که رخ می‌داد، خاموش شده بود.
جادوگر با دیدن آنچه رخ می‌داد، از خشم فریاد زد. «نه! این نمی‌تواند باشد!» فریاد کشید، در حالی که صدایش چون بادی یخ‌زده بر دریاچه می‌وزید. هوا به هم خورد و ابرهای تیره انبوه شدند، اما دیگر دیر شده بود. کودکان ستاره اوج گرفتند، بالاتر و بالاتر، تا دوباره با آسمانِ پرستاره یکی شدند. طلسم شکسته شد و جادوگر به سایه‌های جنگل رانده شد، جایی که از آن پس قدرتش تنها پژواکی بیش نبود.
پری ماه با بوسه‌ای لطیف بر پیشانی نایان‌تارا از او تشکر کرد. «تو معجزه‌ای آفریدی، پری دریای عزیز. تو همیشه جایی در میان ستاره‌ها خواهی داشت.»
از آن شب به بعد، هفت ستاره‌ی درخشان اضافه در آسمان تابیدند، به یادبود جاودان کودکان ستاره‌ای که نزدیک بود برای همیشه گم شوند. و هرگاه ماه کامل، درخشش نقره‌ای‌اش را بر اقیانوس می‌گستراند، هنوز هم می‌توان سایه‌ی درخشان پری دریایی جوانی را دید که چشمانش به ستاره‌ها دوخته شده، گویی می‌داند روحش به آنجا تعلق دارد.
آخرین بروزرسانی ۷ مهر ۱۴۰۵
نظرات